Dit boek bevat een aantal opstellen van de hand van prominente geleerden, waaronder veel beoefenaren van de sociale wetenschappen, over tal van onderwerpen uit de geschiedenis van het Koninkrijk der Nederlanden. De opzet valt in vier delen uiteen: eerst onder de kop "Structuur en verandering" zaken als industrialisatie en bevolkingsontwikkeling. Daarna onder "Sociale structuur" o.a. het begrip verzuiling. Dan onder "Instituties" artikelen over armenzorg, sociaal verzekeringsstelsel en onderwijs. Tenslotte onder "Staat en maatschappij" o.a. een ontwikkelingsschets van vakbeweging en partijwezen. Met succes is ernaar gestreefd, de onderlinge samenhangen tussen deze gebieden te demonstreren, alsmede aan te tonen, dat veranderingsprocessen veelal getemperd worden door de kracht van eenmaal vaststaande structuren. De artikelen zijn zonder uitzondering van hoog niveau en geven de lezer een actueel beeld van de "status quaestionis" op de verschillende deelgebieden. Dit, samen met het omvangrijke notenapparaat en 'n uitgebreid register maken het werk uitstekend geschikt voor studenten aan sociaal-wetenschappelijke en juridische opleidingen.